Au Musée Hector-Berlioz

Table des lettres en ordre chronologique

Contenu de cette page

Présentation
Introduction (English)
Tables
Notes complémentaires

Voir aussi:
Lettres du compositeur au Musée Hector-Berlioz: Datation

Présentation

    Le Musée Hector-Berlioz à La Côte-Saint-André possède un nombre très important de lettres autographes du compositeur, plus de 400 en tout (406 si nos calculs sont exacts); elle constitue sans doute la collection la plus importante de ce genre qui existe, plus importante même que celle de la Bibliothèque nationale de France. Ces lettres sont connues depuis longtemps et pour la grande majorité ont été déjà publiées, notamment dans les huit tomes parus de la Correspondance générale du compositeur (ci après abrégé CG); voir aussi Nouvelles lettres de Berlioz, de sa famille, de ses contemporains (2016 — ci après abrégé NL). Il a paru intéressant de porter à la connaissance d’un public plus large l’existence de cette collection en en publiant ici des listes chronologiques qui, sauf corrections et additions éventuelles, se veulent complètes.

    Les collections du Musée ont été constituées peu à peu à partir de 1903 et n’ont cessé de s’enrichir depuis grâce à de nombreux dons, legs et acquisitions. On verra d’après les tables ci-dessous (sous la rubrique Provenance) que la grande majorité des lettres de Berlioz qui se trouvent au Musée proviennent en fait d’une collection majeure, la collection Chapot; elle remonte à l’origine à la sœur cadette du compositeur, Adèle Berlioz (1814-1860), Adèle Suat à partir de 1839 après son mariage avec le notaire Marc Suat (1801-1869), dont elle eut deux filles, Joséphine (1840-1919) et Nancy (1842-1880). (À propos de cette dernière remarquons au passage que dans les tables ci-dessous nous orthographions son nom Nanci, puisque son oncle Hector l’appelait toujours ainsi; mais en fait elle se nommait Nancy et c’est le nom qu’elle et sa famille lui ont toujours donné).

    Cette collection fit l’objet d’un don majeur au Musée en 1981 par l’abbé Robert Chapot, petit-fils de Joséphine Chapot-Suat, première fille d’Adèle. Tous les indices portent à croire que c’est Adèle en premier lieu qui s’est occupé de la sauvegarde de la correspondance de son frère avec elle et sa famille, et qu’après sa mort c’est sa fille aînée Joséphine, devenue Joséphine Chapot en 1867 après son mariage avec l’officier Auguste Chapot (†1892), qui a pris sa relève. Le rôle joué par Adèle puis par Joséphine dans cette tâche est examiné plus longuement dans une page annexe à laquelle nous renvoyons le lecteur.

    La grande majorité des lettres de Berlioz dans la collection Chapot sont naturellement celles qui ont été adressées par le compositeur à sa sœur Adèle et à sa famille, et du fait des liens étroits qui unissaient Hector Berlioz à la famille Suat elles sont une source inestimable sur lui et constituent de ce fait l’un des joyaux du Musée. Elle comprend en effet, si nos calculs sont exacts, pas moins de 175 lettres à Adèle (de 1822/3 à 1860), 63 à son mari Marc Suat (de 1840 à 1868), et 63 à ses filles Joséphine et Nancy, ensemble ou séparément (de 1854 à 1868). En comparant ce fonds du Musée Hector-Berlioz avec les lettres publiées dans la Correspondance générale on constate que la grande majorité des lettres connues du compositeur à Adèle et aux Suat se trouve au Musée à La Côte et non ailleurs; si nos relevés sont exacts on ne connaît en tout qu’une dizaine de lettres de Berlioz aux Suat en dehors de celles du Musée, dont 9 à Adèle (CG nos. 460, 839, 974, 1325, 1395, 1417, 1651, 1701 et 1984), et une à Marc Suat (CG no. 637); toutes les lettres de Berlioz à ses nièces Joséphine et Nancy Suat publiées dans CG se trouvent au Musée Hector-Berlioz. Pour ce qui est des lettres de Berlioz la collection Chapot est donc restée en grande partie intacte jusqu’au don fait en 1981 par l’abbe Chapot, et n’a pas été dispersée ou morcelée.

    L’autre grande collection de documents de la famille Berlioz qui est représentée au Musée, la collection Reboul, remonte à l’autre sœur du compositeur, sa sœur aînée Nancy (1806-1850), devenue Nancy Pal avec son mariage en 1832 avec le juge Camille Pal (1789-1879). (Même remarque au passage pour Nancy Pal que pour sa nièce Nancy Suat: dans les tables ci-dessous son nom est orthographié Nanci, le nom que son frère lui donnait toujours, alors qu’en réalité elle s’appelait elle-même Nancy). De son vivant Nancy s’est chargée du maintien de sa correspondance, y compris les lettres de son frère, tout comme sa sœur Adèle; après sa mort sa fille Mathilde (1833-1903), devenue Mathilde Masclet avec son mariage à Jules Masclet en 1855, a pris la charge de la collection de documents familiaux, tout comme sa cousine Joséphine Suat. La collection Reboul comportait à l’origine une grande quantité de documents de la famille Berlioz: on lira là-dessus l’étude de David Cairns, ‘The Reboul-Berlioz Collection’, dans Berlioz Studies ed. Peter Bloom (Cambridge, 1992), p. 1-16.

    Une partie de la collection Reboul a fait l’objet d’un legs majeur au Musée en 2010 de la part de Catherine Reboul-Vercier, fille de l’Amiral Reboul, lui-même petit-fils de Mathilde Masclet; la collection Reboul-Vercier constituait l’une des trois parts de l’héritage de l’Amiral Reboul. Toutes les lettres de divers membres de la famille Berlioz qui proviennent de ce legs ont été publiées sur ce site, avec l’exception des lettres du compositeur et celles de son fils Louis. Mais les lettres du compositeur sont en fait peu nombreuses, comme on peut le constater d’après les tables ci-dessous (seulement 11 textes en tout contre plus de trois cents de la collection Chapot). En ce qui concerne les lettres de Berlioz la collection Reboul, à l’encontre de la collection Chapot, a été de bonne heure dispersée en partie, puis morcelée.

    Les tables ci-dessous comprennent pour chaque lettre (de gauche à droite): le numéro d’inventaire du Musée, la date, le destinataire, le lieu où la lettre a été écrite, sa provenance, et son numéro dans la Correspondance générale du compositeur (CG). Un certain nombre de ces lettres sont citées en partie sur diverses pages de ce site; on a ajouté des liens à ces citations quand c’est le cas. Pour un petit nombre de lettres on a ajouté en bas de page quelques notes complémentaires (les numéros d’inventaire sont dans ce cas munis de liens). Les lettres embrassent une grande partie de la vie du compositeur, de 1819 à 1868, mais elles sont peu nombreuses pour les premières années et ne deviennent plus abondantes qu’à partir des années 1830 (83 lettres pour les années 1830, 38 pour les années 1840, 157 pour les années 1850, et 113 pour les années 1860).

Introduction

    The Hector Berlioz Museum at La Côte-Saint-André holds a very large number of autograph letters of the composer, more than 400 in all (406 if our calculations are correct); it is probably the largest collection of its kind in existence, larger even than that of the Bibliothèque nationale de France. These letters have been known for a long time and have for the most part been already published, notably in the eight volumes available so far of the composer’s Correspondance générale (hereafter abbreviated CG); see also Nouvelles lettres de Berlioz, de sa famille, de ses contemporains (2016 — hereafter abbreviated NL). It seemed worthwhile to bring these letters to the notice of a wider public by publishing here a chronological list which, subject to corrections and additions, is intended to be comprehensive.

    The Museum’s collections started to built up from 1903 onwards and have since been continuously enriched through numerous gifts, bequests and acquisitions. A glance at the tables below (under the heading Provenance) shows that the majority of letters of Berlioz which are at the Museum come in fact from one major collection, the Chapot collection. It originated with the composer’s younger sister Adèle Berlioz (1814-1860), who became Adèle Suat from 1839 onwards through her marriage with the solicitor Marc Suat (1801-1869), from whom she had two daughters, Joséphine (1840-1919) and Nancy (1842-1880). (Concerning Nancy it should be pointed out by the way that in the tables below her name is spelt Nanci, the name by which her uncle Hector called her, although in fact she was always called Nancy by her family and herself).

    This collection came to the Museum in 1981 in the form of a large donation by Abbé Robert Chapot, grandson of Joséphine Suat, Adèle’s eldest daughter. All the evidence suggests that it was Adèle in the first place who looked after the collection of letters she and her family received from her brother; it also suggests that after her death her eldest daughter Joséphine took over this responsibility; Joséphine became Joséphine Chapot in 1867 after her marriage with the army officer Auguste Chapot (†1892). The role played by Adèle and then by Joséphine in looking after the family letters is examined in greater detail in a companion page to which the reader is referred.

    The vast majority of letters of Berlioz in the Chapot collection are naturally those sent by him to his sister Adèle and her family; because of Berlioz’s special closeness to the Suat family they are an invaluable source of information about the composer and constitute one of the jewels of the Museum’s collections. They comprise, if our calculations are correct, no less than 175 letters to Adèle (from 1822/3 to 1860), 63 to her husband Marc Suat (from 1840 to 1868), and 63 to her daughters Joséphine and Nancy, whether jointly or separately (from 1854 to 1868). A comparison of the holdings of the Hector Berlioz Museum with the letters published in Correspondance générale shows that the vast majority of the known letters of Berlioz to Adèle and the Suat family are in fact at the Museum at La Côte and not in any other collection or museum. If our survey is correct only ten letters of Berlioz to the Suat are known that are not at the Museum, 9 to Adèle (CG nos. 460, 839, 974, 1325, 1395, 1417, 1651, 1701 and 1984), and one to Marc Suat (CG no. 637); all the known letters of Berlioz to his nieces Joséphine and Nancy Suat are at the Museum. As far as the letters of Berlioz are concerned, it is clear that as a whole the Chapot collection was not dispersed or broken up but largely preserved its integrity up to the donation by Abbé Chapot in 1981.

    The other major collection of documents from the Berlioz family which is represented at the Museum, the Reboul collection, originated with the composer’s other sister, Nancy (1806-1850), who became Nancy Pal with her marriage in 1832 to the judge Camille Pal (1789-1879). (Incidentally the same point applies to Nancy Pal as to her niece Nancy Suat: in the tables below her name is given as Nanci, the name her brother Hector always gave her, though in reality she called herself Nancy). In her lifetime Nancy looked after the correspondence of her family, including the letters from her brother, just as her sister Adèle did; after her death her daughter Mathilde (1833-1903), who became Mathilde Masclet through her marriage with Jules Masclet in 1855, took charge of the collection of family documents, again like her cousin Joséphine Suat. The Reboul collection comprised originally a very large quantity of documents of many kinds from the Berlioz family; on this the reader is referred to David Cairns’ study, ‘The Reboul-Berlioz Collection’’, in Berlioz Studies ed. Peter Bloom (Cambridge, 1992), pp. 1-16.

    Part of the Reboul collection came to the Museum in 2011 as a result of the bequest the previous year by Catherine Reboul-Vercier, daughter of Admiral Reboul, who was himself the grandson of Mathilde Masclet; the Reboul-Vercier collection formed one of three parts of the inheritance from Admiral Reboul. All the letters of various members of the Berlioz family which come from this particular bequest have been published on this site, with the exception of the letters of the composer himself and those of his son Louis. Those letters of Berlioz are in fact rather few in number (only 11 in all as against well over 300 from the Chapot collection). It is clear that as far as the letters of Berlioz are concerned, the Reboul collection, unlike the Chapot collection, started from an early date to be dispersed and fragmented.

    The tables below include for each letter, from left to right: the Museum’s inventory number, the date, addressee, and place where the letter was written, its origin, and its number in Correspondance générale (CG). A number of letters are cited in part on various pages of this site; where this is the case a link to the citation is provided. For a few letters supplementary notes have been added at the end of the page (links to them are added to the relevant inventory numbers). The letters cover a large part of the composer’s life, from 1819 to 1868, but they are rather few for his early years and only become more abundant from the 1830s onwards (83 letters for the 1830s, 38 for the 1840s, 157 for the 1850s, and 113 for the 1860s).

Tables

Abréviations:

Ancien fonds Musée = lettres parvenues au Musée avant 1996 mais dont l’entrée au Musée n’a pas été inventoriée à l’époque.
Chapot = lettres ayant fait partie du don fait par l’abbé Robert Chapot au Musée en 1981, mais inventoriées seulement à partir de 1996.
Reboul = lettres ayant fait partie de la collection Reboul au sens large avant son morcellement.
Reboul-Vercier = lettres ayant fait partie du legs fait par Catherine Reboul-Vercier au Musée en 2010 et entrées au Musée l’année suivante.

Avant 1828

1828

1829

1830

1831

1832

1833

1834

1835

1836

1837

1838

1839

1840

1841

1842

1843

1844

1845

1846

1847

1848

1849

1850

1851

1852

1853

1854

1855

1856

1857

1858

1859

1860

1861

1862

1863

1864

1865

1866

1867

1868

Lettres de date incertaine

Notes complémentaires

  R96.129 (CG no. 231); R96.132 (CG no. 246); R96.137 (CG no. 269). Pour ces trois lettres CG donne l’impression qu’elles avaient chacune une enveloppe. Cette indication est inexacte: elles comportent à la dernière page seulement l’adresse du destinataire, suivant la méthode courante à cette époque. Ce n’est que plus tard dans les années 1830 qu’on a commencé à utiliser de véritables enveloppes, comme il a été souligné ailleurs.

  R96.151: la lettre de Berlioz était accompagnée d’une lettre en anglais de Harriet Smithson à Adèle, avec une traduction en français de la main de Berlioz (voir cette lettre et son image sur ce site).

  R96.156: la lettre est datée de 1834 dans CG, mais comme l’acte de baptême de Louis Berlioz porte la date du 23 août 1835 cette lettre doit appartenir à l’année suivante.

  R96.187: la lettre de Berlioz était accompagnée d’une lettre en français de Harriet Smithson à Adèle; voir cette lettre et son image sur ce site.

 R96.215 (CG no. 1106, avril 1847, à Adèle Suat); R96.214 (CG no. 1152, 10 décembre 1847, à Adèle Suat); R96.217 (CG no. 1236, 1er novembre 1848, à Adèle Suat); R96.220 (CG no. 1274, 30 juillet 1849, à Adèle Suat); R96.221 (CG no. 1280, 24 septembre 1849, à Adèle Suat); R96.291 (CG no. 2037, 25 octobre 1855, à J.J.-A. Ancessy); R96.395 (CG no. 2765, 21 septembre 1863, à Marc Suat).

    Dans CG toutes ces lettres sont données comme provenant de la collection Reboul, et non de la collection Chapot. Mais d’après l’inventaire manuscrit du Musée établi à partir de 1996 elles faisaient partie du don fait en 1981 par l’abbé Robert Chapot. Toutes ces lettres sauf une sont adressées par Berlioz à la famille Suat, et de celles-ci 5 sur 6 sont adressées à Adèle. On pourrait supposer que dans le cas de ces dernières Adèle les avait envoyé à sa sœur Nancy pour information, comme on le faisait souvent, et elles sont restées en sa possession et celle de ses descendants pendant des années. Mais on ne sait pas au juste quand elles sont finalement revenues à la famille Chapot.

  R96.469: brouillon de circulaire aux membres de la Société Philharmonique au nom du Comité, concernant les répétitions pour l’exécution du Requiem à S^t Eustache le 3 mai 1850. Cette lettre ne semble pas figurer dans CG.

  2011.02.09: cette lettre à Camille Pal du 15 octobre 1850 ne se trouve pas dans CG, mais le reçu dont il est question dans la lettre est CG VIII no. 1349bis, à la Bibliothèque de Grenoble.

  Selon CG no. 1651 cette lettre se trouve au Musée Hector-Berlioz, mais elle ne semble pas figurer dans l’inventaire du Musée.

  R96.254.01 et 02: la lettre de Berlioz à Marc Suat figure au dos de la lettre à Adèle.

  R96.266: voir l’image de cette lettre sur une autre page de ce site.

  R96.272: Berlioz a écrit ‘27 Février’ en haut de sa lettre; Adèle a corrigé le 7 en 8, et a ajouté de sa main l’année, 1855.

  R96.277: Adèle (et non Marc Suat, comme il est dit dans CG V p. 62 n. 1) a ajouté de sa main la date ‘20 avril 1855’ en haut de la lettre, qui est la date de la réception de la lettre.

  R96.364: la date ajoutée par Adèle en haut de la lettre, 17 décembre 1859, est la date de sa réception le lendemain.

  R96.406: le brouillon de cette lettre qui est au Musée viendrait de la collection Reboul d’après CG no. 2902, alors que l’inventaire manuscrit du Musée l’attribue à la collection Chapot.

  R96.472 et R96.474: d’après leur contenu ces deux textes sont évidemment des brouillons de la lettre à Fétis CG no. 3173 du 20 octobre 1866.

  R96.552: au sujet de la date en haut de la lettre, on lit dans CG VII p. 705 n. 1: ‘Le mot « août » a été biffé par Berlioz, et « juillet 1868 » rajouté d’une autre main’. Mais sur l’original il n’y a pas trace de « juillet 1868 ». On lit « Paris [mot biffé] ou Juillet ». Mais par ailleurs la transcription du texte de la lettre dans CG correspond exactement à l’original.

Site Hector Berlioz créé par Michel Austin et Monir Tayeb le 18 juillet 1997; pages Lettres du compositeur au Musée Hector-Berlioz créées le 1^er octobre 2015; mise à jour le 12 février 2018. Révision le 1er janvier 2024.

© Michel Austin et Monir Tayeb

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