Présentation (français)
Introduction (English)
Extraits de la correspondance de Berlioz
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PrésentationCette page rassemble les passages dans la correspondance de Berlioz qui se rapportent à son livre A Travers Chants, publié en 1862.
La moisson, il faut l’admettre, est assez modeste par rapport à ce qu’on peut apprendre des lettres du compositeur concernant la genèse et la publication de ses trois précédents livres, le Voyage musical en Allemagne et en Italie, les Soirées de l’orchestre et les Grotesques de la musique. On ne sait quand exactement Berlioz a conçu l’idée de publier un nouveau choix de ses articles qui ferait suite mais aussi contraste avec les précédents. On peut cependant faire remarquer qu’un nouveau recueil d’articles de critique musicale devait s’imposer à Berlioz comme une nécessité: en entreprenant en 1848 la rédaction de ses Mémoires, Berlioz avait visiblement pris la décision de sacrifier à long terme son Voyage musical de 1844 mais d’en reprendre la matière dans ses ouvrages ultérieurs, les Mémoires alors toujours en cours de rédaction et les Soirées de l’orchestre de 1852. Mais cela laissait de côté une séries d’articles de critique musicale sérieuse qu’il devait vouloir préserver en les reprenant tôt ou tard, et notamment les articles sur Beethoven et Gluck, qui effectivement seront repris dans le nouvel ouvrage.
Les premières mentions du nouvel ouvrage en juin 1862 montrent qu’il est alors déjà en voie d’achèvement et sur le point d’être envoyé à l’imprimeur (NL no. 2610antebis; CG no. 2619). L’éditeur, Michel Lévy, est le même que pour les Soirées de l’orchestre. L’impression subit des retards au cours de l’été (CG nos. 2620, 2622, 2638) et le livre paraît finalement en septembre (CG no. 2652).
Comme avec ses précédents livres, Berlioz l’envoie à ses proches et à ses amis, certains peu après la publication, d’autres plus tardivement (CG nos. 2652, 2663, 2674bis, 2677, 2900, 2902, 2996, 3116, 3122, 3226). Une traduction allemande est commencée sans tarder et publiée finalement en 1864; elle est dûe comme les autres livres de Berlioz à Richard Pohl (CG nos. 2663, 2677, 2679, 2712, 2868, 2870), mais il n’est pas clair d’après la lettre de Pohl (CG no. 2663) si la traduction a été suggérée par Berlioz, comme il semble vraisemblable, ou par Pohl lui-même. Le livre a du succès, comme ses deux prédecesseurs (CG nos. 2677, 2679). Si l’ouvrage comporte des éléments comiques, Berlioz insiste sur le caractère essentiellement sérieux du livre (CG nos. 2677, 3162), comme il ressort clairement des premiers chapitres. C’est une opinion partagée par son traducteur Richard Pohl (CG no. 2663) et par son fils Louis, dans un hommage émouvant à son père (CG no. 3003).
IntroductionThis page collects the passages in Berlioz’s correspondence which relate to his book A Travers Chants, which was published in 1862.
It must be admitted that the material collected is rather limited in range, compared to what can be gathered from the letters of the composer concerning the composition and publication of his three previous books, the Voyage musical en Allemagne et en Italie, les Soirées de l’orchestre and les Grotesques de la musique. It is not known when exactly Berlioz conceived the idea of publishing a new selection of his articles as a sequel to the previous ones, while also providing a contrast to them. It may however be pointed out that a new collection of articles of musical criticism must sooner or later have seemed unavoidable to Berlioz: by undertaking in 1848 to write his Mémoires, Berlioz had clearly come to the conclusion that in the long run he would sacrifice his Voyage musical of 1844, but would then reproduce its material in future works, the Mémoires that were currently still being written and the Soirées de l’orchestre of 1852. But these did not include a number of serious articles of musical criticism which he was likely to wish to preserve and reproduce, notably the articles on Beethoven and Gluck, which indeed were to be included in the new work.
The earliest mentions of the new work in June 1862 show that at that time it was already nearing completion and about to be sent to the printer (NL no. 2610antebis; CG no. 2619). The publisher, Michel Lévy, was the same as for les Soirées de l’orchestre. There were delays in the printing of the book during the summer (CG nos. 2620, 2622, 2638) and it finally appeared in September (CG no. 2652).
As with his previous books, Berlioz sent copies to his relatives and friends, some soon after publication, others at a later date (CG nos. 2652, 2663, 2674bis, 2677, 2900, 2902, 2996, 3116, 3122, 3226). A German translation was started without delay and appeared finally in 1864; as with Berlioz’s other books the translation was done by Richard Pohl (CG nos. 2663, 2677, 2679, 2712, 2868, 2870), but it is not clear from Pohl’s letter (CG no. 2663) whether the translation was suggested by Berlioz, as seems likely, or by Pohl himself. Like its two predecessors, the book was a success (CG nos. 2677, 2679). Although A Travers Chants had its lighter elements, Berlioz stressed the essentially serious character of the book (CG nos. 2677, 3162), something which emerges clearly from the early chapters. This opinion was shared by the translator Richard Pohl (CG no. 2663), as well as by the composer’s son Louis in a moving tribute to his father (CG no. 3003).
Extraits de la
correspondance de BerliozAbréviations:
CG = Correspondance
générale (1972-2003)
NL = Nouvelles
lettres de Berlioz, de sa famille, de ses contemporains (2016)
À son fils Louis Berlioz (NL p. 580, no. 2610antebis; 2 juin):
[…] Je n’ai pas pu travailler à mon livre; tantôt je n’en avais pas la force, tantôt j’avais des parties d’orchestre à corriger. […]
À Michel Lévy (CG no. 2619; 22 juin):
Envoyez moi des épreuves dès que vous le pourrez; leur correction me distraira… […]
À Michel Lévy (CG no. 2620; juin-juillet?):
[…] Quand verrai-je des épreuves? […]
À Michel Lévy (CG no. 2622; juin-juillet?):
Votre imprimeur m’a décidément abandonné. […]
À Michel Lévy (CG no. 2638; 27 juillet):
Ne faites plus composer et ne m’envoyez plus d’épreuves jusqu’au 20 août; je pars pour Bade. […]
À Pauline Viardot (CG no. 2652; 21 septembre):
[…] Je vous envoie mon volume qui vient de paraître et dont vous connaissez une partie; malgré mes corrections acharnées il y est resté beaucoup de fautes d’impression; je prie Melle Louise de leur donner la chasse pour que je puisse les faire disparaître à la seconde édition. Il est convenu que votre maison est une maison de corrections. Je mets un s vous le voyez, ainsi il n’y a pas de calembourg. […]
Richard Pohl à Berlioz (CG no. 2663; 12 octobre, de Weimar): voir Grotesques
Félix Marmion à Berlioz (CG no. 2674bis [tome VIII]; 2 décembre). Voir Lettres de la famille du compositeur
À son oncle Félix Marmion (CG no. 2677; 9 décembre):
[…] Je vous envoie courrier par courrier mon livre A travers Champs [sic]. Il a un grand succès, on le traduit en allemand, et les journaux anglais et américains sont remplis d’extraits de sa partie sérieuse, les journaux français, au contraire, ne citent que les mots et les histoires comiques. […]
À sa nièce Nanci [Nancy] Suat (CG no. 2679; 11 décembre):
[…] Tu me parles de mon volume A travers Chants; il a beaucoup de succès en France, en Allemagne, en Angleterre et en Amérique. On le traduit en allemand. Eh bien? après?… qu’est-ce que cela fait? […]
À un destinaire inconnu (CG no. 2683; 24 décembre): voir Soirées
À Humbert Ferrand (CG no. 2712; 11 avril, de Weimar): voir Weimar
À Gustav Heinze (CG no. 2868; 17 juillet): voir Soirées
À son fils Louis Berlioz (CG no. 2870; 22 juillet): voir Grotesques
À Madame Estelle Fornier (CG no. 2900; 27 septembre): voir Soirées
À Madame Estelle Fornier (CG no. 2902; 30 septembre): voir Soirées
Louis Berlioz à Berlioz (CG no. 2996; 14 avril, de St Nazaire):
[…] J’ai reçu aussi ton volume. Je te remercie, père, de la promptitude avec laquelle tu as bien voulu agir mais pourquoi ne m’as-tu pas écrit? […]
Louis Berlioz à Berlioz (CG no. 3003; 29 avril, en mer):
[…] J’ai relu pendant ma maladie ton dernier volume (A travers chants). Que j’étais malheureux de ne pas connaître les chefs-d’œuvre que tu admires; cette Symphonie avec chœurs, Alceste, et tant d’autres. Combien je suis heureux aussi de partager tes opinions au sujet des badigeonneurs de l’art, de me sentir le même mépris, la même fureur, et malheureusement la même tristesse à la vue de ces adorateurs du veau d’or… Comme le Christ mais plus sévèrement, tu as rudement flagellé les vendeurs du temple, moins heureux que lui tu n’as pu en chasser que bien peu, mais un jour viendra où justice te sera rendue, alors on dira: “c’était un homme, on ne reverra pas son pareil”. […]
À Humbert Ferrand (CG no. 3116; 16 mars): voir Soirées
À Humbert Ferrand (CG no. 3122; 22 mars): voir Soirées
À Asger Hamerik (CG no. 3162; 20 septembre):
[…] Si vous n’avez pas lu mon étude sur les quatre Alceste, dans mon volume A travers chants, lisez-la. Cela vous ouvrira les idées sur cette merveilleuse partition. […]
À Ferdinand Hiller (CG no. 3226; 12 mars): voir Soirées
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