Au Musée Hector-Berlioz

Datation des lettres de la Collection Chapot

Notes manuscrites ajoutées par Adèle Suat et Joséphine Suat

Contenu de cette page

Présentation 
Introduction  (English)
Index chronologique 
Tables: de 1847 à 1859 
Tables: de 1860 à 1868 
Notes complémentaires

Voir aussi:
Lettres du compositeur au Musée Hector-Berlioz: Tables chronologiques

Présentation

    L’examen des originaux des lettres adressées par Berlioz à sa sœur Adèle Suat, son mari Marc, et ses deux filles Joséphine et Nancy, lettres qui faisaient partie de la collection Chapot et qui se trouvent maintenant au Musée Hector-Berlioz à La Côte-Saint-André, révèle un détail intéressant qui semble être passé généralement inaperçu (il n’a pas été relevé, par exemple, par les auteurs de la Correspondance générale). À partir de 1849 au plus tard, et peut-être dès 1847, Adèle Suat semble avoir voulu mettre de l’ordre dans les nombreuses lettres reçues par sa famille de son frère Hector, en s’assurant qu’elles portent en haut de la première page une date complète: c’était sans doute pour faciliter la consultation et la relecture des lettres par la suite. On ne sait au juste pourquoi c’est vers cette époque qu’Adèle a pris cette décision: elle recevait des lettres de son frère dès les années 1820, mais si elle avait dès lors songé à organiser sa correspondance avec son frère on n’en a pas d’indice. Mais à partir de la fin des années 1840 il ne fait pas de doute que c’est bien elle qui s’est chargée de cette tâche. L’écriture des dates ajoutées à la main aux lettres de Berlioz à la famille Suat est certainement celle d’Adèle, et non celle de son mari Marc Suat ou de quelqu’un d’autre: on peut facilement le vérifier d’après les nombreuses lettres qu’on connaît d’elle qui se trouvent au Musée Hector-Berlioz, avec d’autres de Marc Suat et de ses deux filles; toutes ces lettres ont été publiées sur ce site avec un choix d’images. Ceci rejoint ce qui a été suggéré ailleurs sur le rôle joué dans la correspondance écrite par les femmes à l’époque.

    La méthode suivie par Adèle peut se déduire des indications manuscrites qu’elle a ajouté aux lettres de son frère. Si son frère avait inscrit une date complète (jour, mois, an) en haut de la première page, elle n’ajoutait rien. Si la date n’était que partielle (notamment, si l’année manquait), elle la complétait (voir par exemple l’image de la lettre R96.339 [CG no. 2286] du 7 avril 1858). Si son frère avait écrit une date, complète ou partielle, à la fin de sa lettre, elle reprenait cette date en haut de la lettre, en la complétant au besoin (voir par exemple l’image de la lettre R96.316 [CG no. 2198] du 1^er janvier 1857). Dans les cas peu fréquents où la lettre n’avait pas de date, elle l’ajoutait en haut. On remarquera ici que Berlioz datait d’ordinaire la plupart de ses lettres, soit au haut de la lettre, soit à la fin (mais jamais les deux à la fois). On remarquera aussi que quand Adèle ajoutait ou complétait des dates, elle le faisait toujours en haut de la première page, et pratiquement jamais à la fin (un cas particulier: la lettre R96.287). Un détail en passant: il arrivait à Adèle d’ajouter quelques notes sur des événements marquants qui se rapportaient à la lettre en question (voir les notes sur les lettres R96.226, R96.229 et R96.236).

    On a fait observer ailleurs que la pratique d’Adèle différait de celle de sa sœur Nancy sur un détail important: alors que Nancy Pal, et après elle sa fille Mathilde Masclet, conservaient de nombreuses enveloppes des lettres qu’elles recevaient, Adèle et ses filles Joséphine et Nancy ne semblent jamais l’avoir fait. Parmi les nombreuses lettres reçues par la famille Suat de Berlioz, mais aussi d’autres intimes et amis, il ne subsiste pas une seule enveloppe, alors que Nancy Pal et sa fille ont visiblement conservé un nombre important d’enveloppes: on peut le constater avec les lettres faisant partie de la collection Reboul qui sont entrées au Musée Hector-Berlioz en 2011 et qui ont été publiées sur ce site.

    La dernière lettre de Berlioz à laquelle Adèle a ajouté une date manuscrite date de la fin de 1859; elle devait mourir moins de trois mois plus tard. Après elle, il ressort d’un examen des originaux qu’à la longue, sinon immédiatement, sa fille aînée Joséphine a pris sa relève pour la sauvegarde de la collection de lettres reçues par sa famille d’Hector Berlioz. À partir de 1860 on retrouve pour ces lettres le même système de datation qu’Adèle avait institué, et l’étude des écritures ne laisse ici aussi aucun doute: c’est bien Joséphine et non sa sœur cadette Nancy, ou son père Marc, qui s’est chargée de ce devoir familial. Ceci ne présentait aucune difficulté pratique tant qu’elle habitait au domicile familial à Vienne: elle pouvait dater quand il le fallait les lettres adressées à son père ou à sa sœur, comme sa mère l’avait fait avant elle (Berlioz supposait toujours qu’une lettre envoyée à l’un des membres de la famille serait lue par les autres). Voir par exemple l’image de la lettre R96.447 [CG no. 3251] du 29 juin 1867. Après son mariage le 10 septembre 1867 Joséphine, devenue maintenant Joséphine Chapot, a continué à dater les lettres reçues par elle de son oncle (voir par exemple l’image de la lettre R96.466 [CG no. 3368] du 4 juillet 1868, la dernière lettre connue de Berlioz à Joséphine). Par contre elle ne pouvait maintenant rien ajouter aux lettres reçues après cette date à Vienne par son père et sa sœur, dans les cas où les dates auraient été à compléter d’après la méthode de sa mère (lettre à son père, R96.455; lettres à sœur, R96.461, R96.462 et R96.464; voir la note sur ces trois dernières). On peut supposer qu’après la mort de son père (1er décembre 1869) et de sa sœur (11 janvier 1880) ces lettres lui sont finalement revenues, mais elle ne semble n’y avoir rien ajouté.

    Les tables ci-dessous donnent sous forme synthétique un résumé des données qui ressortent de l’examen des originaux des lettres en question (rappelons qu’elles ne constituent qu’une partie des lettres de Berlioz conservées au Musée de La Côte-Saint-André, dont on trouvera des tables complètes sur une autre page de ce site). Les tables sont présentées en deux groupes, l’un comprenant la période de 1847 à 1859, du vivant d’Adèle Suat, l’autre la période après sa mort, de 1860 à 1868. Les deux premières colonnes donnent (de gauche à droite) le numéro d’inventaire de chaque lettre et sa date (d’après CG); les cinq suivantes résument les datations écrites de Berlioz [HB] (en haut de la lettre, dates complètes ou partielles; à la fin de la lettre, dates complètes ou partielles; absence de date), et les trois dernières les indications manuscrites d’Adèle Suat [AS] puis de Joséphine Suat [JS] (en haut de la lettre, date complète ou date complétée; absence de date [Note: les indications d’Adèle ou de Joséphine à la fin de la lettre sont rares et concernent en général des lettres d’une seule page]). Quelques notes complémentaires au bas de la page ajoutent au besoin des précisions, par exemple pour signaler des erreurs dans les datations ou pour attirer l’attention sur des cas particuliers (les numéros d’inventaire sont dans ce cas munis de liens).

Introduction

    An inspection of the originals of the letters sent by Berlioz to his sister Adèle Suat, her husband Marc, and her two daughters Joséphine and Nancy, letters which used to be part of the Chapot collection and which are now at the Hector Berlioz Museum at La Côte-Saint-André, reveals an interesting detail which seems to have gone generally unnoticed (it was not identified, for example, by the editors of the composer’s Correspondance générale). From 1849 at the latest, and possibly from 1847 onwards, Adèle Suat seems to have decided to bring greater order into the large collection of letters received by her family from her brother Hector, by making sure that they would bear a complete date at the top of the first page, presumably to make it easier to consult and read again the letters subsequently. Why it was around this time that Adèle made this decision is not known: she had been receiving letters from her brother from the 1820s onwards, but if she had already then thought of keeping the collection in good chronological order, there is no clear evidence for it. But from the late 1840s onwards it is clear that she decided to take the matter in hand. The handwriting of the dates added to the letters of Berlioz to the Suat family is without doubt that of Adèle, and not that of her husband Marc Suat or anybody else: this can easily be verified from the numerous letters of hers that are now at the Berlioz Museum, together with several of Marc Suat and her two daughters. All these letters have been published on this site together with a selection of images. This links up with an observation made elsewhere on the role played in written correspondence at the time by women.

    The method followed by Adèle can be deduced from the manuscript indications she added to the letters of her brother. If he had written a complete date (day, month, year) at the top of the first page, she did not add anything further. If the date was only partial (in particular, if the year was missing), she would complete it (see for example the image of letter R96.339 [CG no. 2286] of 7 April 1858). If her brother had written a complete or partial date at the end of his letter, she would repeat that date at the top of the first page, completing it where necessary (see for example the image of letter R96.316 [CG no. 2198] of 1^st January 1857). In the few cases where the letter did not have any date at all she would normally add the date at the top of the first page. It may be pointed out here that most of the time Berlioz was careful to date his letters, either at the top of the first page, or at the end of the letter (but never both at the same time). It may also be pointed out that when Adèle added or completed dates, she always did so at the top of the letter, and hardly ever at the end (one special case: letter R96.287). One further incidental detail: on occasion Adèle would add brief notes on notable events connected in some way with that particular letter (see notes on letters R96.226, R96.229 and R96.236).

    One important difference between Adèle’s practice with her correspondence and that of her sister Nancy has been mentioned elsewhere: whereas Nancy Pal, and her daughter Mathilde Masclet after her, were in the habit of preserving not just the letters they received but also the envelopes, Adèle and her daughters Joséphine and Nancy seem never to have done so. Among the numerous letters of Berlioz received by the Suat family, not one single envelope has survived, whereas Nancy Pal and her daughter obviously kept a large number of envelopes: this may be seen with the letters which formed part of the Reboul collection which entered the Hector Berlioz Museum in 2011 and which have been published on this site.

    The last letter of Berlioz to which Adèle added a manuscript date is from the end of 1859; she died less than three months later. After her death, it emerges from an examination of the originals that in the long run, if not immediately, her eldest daughter Joséphine took over her role in looking after the collection of letters received by her family from Hector Berlioz. From 1860 onwards the same system of dating that Adèle had introduced is continued, and the study of the handwriting leaves no doubt that it was Joséphine, and not her younger sister Nancy or her father Marc, who assumed this family responsibility. This presented no practical difficulty so long as she was living at the family home in Vienne: she could date whenever needed letters addressed to her father or her sister, as her mother had done before her (Berlioz always took it for granted that a letter sent to one member of the family would also be read by the others). See for example the image of letter R96.447 [CG no. 3251] of 29 June 1867. After her marriage on 10 September 1867 Joséphine, now Joséphine Chapot, continued to date the letters she received from her uncle until the last known one (see for example the image of letter R96.466 [CG no. 3368], of 4 July 1868, the last known letter of Berlioz to Joséphine). On the other hand she could no longer add anything to the letters sent after this date (i.e. September 1867) to Vienne to her father and sister, in those cases where the dates needed completing according to her mother’s practice (letter to her father, R96.455; letters to her sister, R96.461, R96.462 et R96.464; see the note on these last three). One may suppose that after the death of her father (1^st December 1869) and of her sister (11 January 1880) these letters eventually came back to her, but she does not seem to have made any additions to them.

    The tables below present in condensed form a summary of the data which emerge from an inspection of the originals of the relevant letters (it should be emphasised that these constitute only part of the total of letters of Berlioz that are kept at the Museum at La Côte-Saint-André, for which complete chronological tables are available on another page on this site). The tables are presented in two groups, the first for the period 1847 to 1859, in the lifetime of Adèle, and the second for the period after her death, from 1860 to 1868. The first two columns give (from left to right) the inventory number of each letter and its date (following CG); the next five summarise the dates written by Berlioz [HB] (at the top of the letter, complete or partial dates; at the end of the letter, complete or partial dates; absence of dates), and the last three the manuscript additions of Adèle Suat [AS] then of Joséphine Suat [JS] (at the top of the letter, complete or completed dates; absence of dates [Note: manuscript additions by Adèle or Joséphine at the end of letters are rare and concern usually one-page letters]). A few supplementary notes at the bottom of the page add further details where necessary, for example to point out errors in dating or to draw attention to some particular cases (links to them are added to the relevant inventory numbers).

Index chronologique

De 1847 à 1859: Adèle Suat

AS = Adèle Suat
CG = Correspondance générale
HB = Hector Berlioz

1847

1848

1849

1850

1851

1852

1853

1854

1855

1856

1857

1858

1859

De 1860 à 1868: Joséphine Suat (Joséphine Chapot à partir de septembre 1867)

CG = Correspondance Générale
HB = Hector Berlioz
JS = Joséphine Suat
JSC = Joséphine Suat-Chapot

1860

1861

1862

1863

1864

1865

1866

1867

1868

Notes complémentaires

  R96.215: cette lettre d’avril 1847 est semble-t-il le premier exemple connu de la pratique d’Adèle d’ajouter ou de compléter au haut de la première page la date des lettres reçues de son frère. Ici elle a écrit ‘St Petersbourg avril avril [sic] 1847’. Voir aussi R96.216 et R96.218.

  R96.216: la date ‘21 aout 1848’ semble avoir été ajoutée en haut de la lettre par Adèle en répétant la date ‘21 Août 1848’ donnée par Berlioz à la fin de sa lettre, premier exemple certain de la pratique qu’elle, et sa fille Joséphine plus tard, suivront fréquemment avec les lettres de Berlioz reçues par la famille Suat. Voir aussi R96.215 et R96.218.

  R96.218: ici la date ‘Mardi 9 avril’ semble avoir été écrite de la main de Berlioz (mais l’encre est plus pâle que celle de la première page de la lettre), alors que l’indication ‘1849’ est de la main d’Adèle et d’une encre plus noire. Le 9 avril 1849 est en fait un lundi et non un mardi; le timbre postal de Vienne à la dernière page de la lettre, peu visible, semble indiquer qu’elle est arrivée le 12 à Vienne.

  R96.226: outre la date ‘15 mai 1850’ ajoutée par Adèle d’après la date partielle donnée par son frère à la fin de la lettre (‘15 mai’), Adèle a ajouté en dessous la mention ‘après la mort Nancy’. Au dessus, en haut de la lettre, une autre main, qui n’est évidemment pas celle d’Adèle, a ajouté l’indication ‘après mort de sa sœur Nancy’; l’écriture ne ressemble pas à celle de Joséphine Suat.

  R96.228: Berlioz a écrit ‘Paris 25 juillet 1850’ à la fin de la lettre, mais Adèle n’ajoute en haut que ‘Juillet 1850.’

  R96.229: Berlioz écrit à la fin de sa lettre ‘Paris 24, ou 25, ou 26 septembre’; Adèle écrit en haut de la lettre ‘7bre [septembre] 1850’ mais ajoute en dessous ‘1^er départ de son fils [Louis Berlioz] sur un bâtiment’; elle ajoute aussi a la dernière page (par ailleurs vide) les mots ‘1^er départ de Louis 7bre 1850’.

  R96.231: Berlioz écrit ‘29 Décembre 1850’ à la fin de sa lettre; Adèle écrit seulement ‘Décembre 1850’ au haut de la lettre.

  R96.236: Berlioz écrit au haut de sa lettre ‘Paris mardi 8 ou 9 décembre’; au-dessus de la date Adèle ajoute ‘Décembre 1851 Louis Napoléon au pouvoir’.

  R96.237: Berlioz écrit à la fin de sa lettre ‘16 Janvier 1852’; Adèle écrit seulement ‘Janvier 1852’ au haut de la lettre.

  R96.239: Berlioz écrit au haut de sa lettre ‘11 Juin 1852’; Adèle ajoute la mention ‘Londres’.

  R96.240: Berlioz n’a pas daté cette lettre; Adèle écrit en haut seulement ‘Août 1852’.

  R96.248: Berlioz n’a pas daté cette lettre; Adèle écrit en haut ‘Paris octobre 1853 ou novembre’ (ce qui indique qu’elle ne datait pas toujours les lettres de son frère dès leur réception).

  R96.254: il y a deux lettres ici sous un seul numéro d’inventaire, la première à Adèle et la seconde à Marc Suat au verso de la première.

  R96.255: au haut de sa lettre Berlioz écrit seulement ‘Paris’; la date ‘10 mai’ a été ajoutée, mais l’écriture ne semble pas celle d’Adèle.

  R96.276: Adèle a ajouté de sa main la date ‘20 mars 1855’ en haut de la lettre, qui n’est pas datée par Berlioz. Cette datation est inexacte: à ce moment Berlioz se trouvait à Bruxelles et non à Paris. CG no. 1933 donne la date du 8 avril, soit le lendemain de l’exécution de la première partie de l’Enfance du Christ à l’Opéra-Comique à laquelle la lettre fait allusion.

  R96.287: cette lettre est écrite sur un feuillet de 4 pages dont les deux dernières sont vides; à la fin de sa lettre Berlioz écrit ‘15 septembre 1855’; Adèle écrit au verso de la deuxième page ‘15 7bre 1855’; le verso de la première page comporte des comptes de la main de Berlioz, et aussi quelques chiffres de la main d’Adèle.

  R96.292: Berlioz écrit au haut de sa lettre ‘Samedi soir 17 Nov:’; une autre main a ajouté au dessous ‘1855’, mais l’écriture ne ressemble pas à celle d’Adèle.

  R96.294: au haut de sa lettre Berlioz écrit ‘Mardi 21’; Adèle ajoute ‘décembre’ et au-dessus ‘1855’, mais ‘décembre’ est une erreur: la lettre date en fait de novembre (voir CG V p. 190 n. 1).

  R96.301: Berlioz écrit au haut de sa lettre ‘1^er mai 1856’; Adèle ajoute au dessus ‘rue Vintimille 17’: Berlioz précise dans sa lettre qu’il vient de s’installer à cette adresse.

  R96.316: voir l’image de cette lettre.

  R96.332: Berlioz écrit au haut de sa lettre ‘Paris 24 octobre’; une autre main a ajouté en dessous ‘1857’, mais l’écriture ne ressemble pas à celle d’Adèle.

  R96.339: voir l’image de la première page de cette lettre. Berlioz a d’abord écrit ‘Mercredi matin’ qu’il a ensuite biffé, puis en-dessous ‘Mardi soir’. Adèle a ajouté ‘7 avril 1858’. La différence d’encre et d’écriture est évidente.

  R96.367: la lettre n’est pas datée par Berlioz; en haut de la lettre ‘Xbre [décembre] 1859’ a été ajouté, sans doute par Joséphine Suat (l’écriture ressemble à la sienne), et sans doute après coup. D’après son contenu la lettre doit dater en fait de fin avril 1860, après la mort d’Adèle en mars.

  R96.379: la date ‘Paris 10 avril 62’ ajoutée en haut de la lettre par Joséphine Suat est erronée; voir CG no. 2608.

  R96.385: à la fin de sa lettre Berlioz écrit simplement ‘Dimanche’; Joséphine a ajouté en haut de la lettre ‘1862’, ce qui est inexact; CG no. 2528 date la lettre du 27 janvier 1861.

  R96.374: la date à la fin de la lettre, ‘22 juin 61’, est ni de la main de Berlioz, ni de celle de Joséphine ou Nancy Suat.

  R96.395: à la fin de sa lettre Berlioz écrit simplement ‘Lundi’; la date au haut de la lettre, ‘Paris 22 7bre [septembre] 63’, est de la main de Joséphine Suat (et non celle de Marc Suat, comme il est suggéré dans CG VI p. 490 n. 1).

  R96.402: Joséphine Suat ajouté en haut de la lettre ‘1862’ après la date ‘Lundi 15 août’ écrite par Berlioz; en fait l’année devrait être 1864.

  R96.407: à la fin de sa lettre Berlioz écrit ‘1er Novembre 1864’; en haut de la lettre Joséphine ajoute seulement ‘64’, alors qu’à cette époque elle donne d’ordinaire des dates complètes.

  R96.442: au bas de sa lettre Berlioz a écrit la date ‘mercredi 4 ou 5 mars 1867’; le mercredi tombait le 6 mars. En haut de la lettre Joséphine écrit ‘Paris 5 mars 1867’.

  R96.447: dans cette brève lettre Berlioz fait part à ses nièces de la mort de son fils Louis; il date sa lettre à la fin ‘29 samedi’; Joséphine a ajouté en dessous ‘juin 1867’. Voir l’image de cette lettre.

  R96.453: cette lettre est adressée par Berlioz à sa nièce Nancy Suat, et porte à la fin la date ‘29 septembre 1867’; sa sœur Joséphine était maintenant mariée et avait quitté le domicile familial. Mais l’indication au haut de la lettre ‘29 7bre [septembre] 67’ est bien de la main de Joséphine et non de celle de Nancy. On peut supposer que la lettre, ainsi que d’autres adressées par Berlioz à Nancy à la fin de 1867 et en 1868 sont revenues bien plus tard à Joséphine, après la mort de Nancy le 11 janvier 1880. Joséphine aurait pu alors ajouter la date exacte en haut de la lettre d’après celle donnée par Berlioz à la fin.

  R.96.461, R96.462, R96.464: ces trois lettres de Berlioz à sa nièce Nancy portent en haut, de la main de Berlioz, les mentions respectivement ‘Paris 22 mars’, ‘Paris 30 mars’ et ‘Dimanche 29 avril’. Une main inconnue a ajouté après coup la date ‘1868’ après les trois mentions; l’écriture est ni celle de Joséphine ni celle de Nancy.

  R96.466: la date ‘Paris 4 juillet 68’ en haut de la lettre est de la main de Joséphine. Voir l’image.

Site Hector Berlioz créé par Michel Austin et Monir Tayeb le 18 juillet 1997; pages Lettres du compositeur au Musée Hector-Berlioz créées le 1^er octobre 2015. Révision le 1er janvier 2024.

© Michel Austin et Monir Tayeb

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